?只是從20世紀90年代早期開始，經濟學家才認真地研究了設備集裝箱運輸成本的地理影響。這個新的研究分支正式地說明了常識給我們的暗示是什么。當設備集裝箱運輸成本很高時，制造商主要關心的是把廠址選在離客戶近的地方，即使這意味著狹小的廠房或較高的運營成本。當運輸成本相對于其他的成本下降時，制造商可以重新選址（首先考慮國內）以降低顯得更加突出的其他成本。從邏輯上來說，不考慮國界的經濟活動的擴散，也就是全球化，將是這個過程的終點。當運輸成本下降到極低的水平時，制造商會從高工資的***遷移到低工資的***，而這最終會促使各國的工資水平趨于一致。這些地理分布上的轉變可能會迅速而突然地發生，致使一些長期的工業基礎設施得不到充分的利用或者被廢棄,本書的第三個研究分支是運輸成本與經濟地理之間的聯系，也就是“誰在什么地方制造什么東西”的問題。這種聯系可能看似不言而喻，其實不然。當大衛·李嘉圖在1817年證明葡萄牙和英格蘭都能通過專門生產各自具有比較優勢的產品而獲益時，他假定了只有生產成本才需要考慮；他的分析沒有計算把葡萄牙的酒運到英格蘭以及把英格蘭的布運到葡萄牙所需的成本。從那之后，李嘉圖視運輸成本為零的假定就一直被經濟學家的模型所采納，盡管有充分的現實證據表明輸成本關系重大。